L’abattage récent de 1 428 dauphins blancs dans les îles Féroé a relancé l’examen de la tradition de longue date de la nation insulaire, qui consiste à conduire les cétacés sur le rivage et à les dépecer pour leur viande. Moins d’une semaine après cette chasse controversée, le Premier ministre féroïen Bárður á Steig Nielsen a demandé une évaluation officielle de la chasse.
La chasse en question a eu lieu le 12 septembre dans la région d’Eysturoy, dans les îles Féroé, un territoire danois situé au nord de l’Écosse. Après avoir repéré un grand groupe de dauphins à flancs blancs de l’Atlantique (Lagenorhynchus acutus) au large de la côte d’Eysturoy, les habitants ont utilisé des bateaux à moteur pour conduire les animaux vers la plage de Skalabotnur, puis les ont tués à l’arme blanche.
Cette chasse était la plus importante de l’histoire récente des îles Féroé, selon les habitants et les militants proches de la question. Les chasses précédentes – connues localement sous le nom de « grinds », abréviation de grindadráp en féroïen – visaient généralement des globicéphales (Globicephala spp.) en groupes de quelques centaines à un millier d’individus.
Valentina Crast, militante de Sea Shepherd, un groupe qui fait campagne contre la chasse aux cétacés dans les îles Féroé depuis les années 1980, estime que ces chasses sont une relique du passé et n’ont pas leur place dans la société moderne. Selon elle, cette chasse était particulièrement brutale, car il n’y avait pas assez de participants et, par conséquent, la plupart des dauphins ont fini par mourir de façon inhumaine. « C’était tout simplement horrible », a déclaré Crast à Mongabay lors d’une interview dans Zoom. « Nous avons documenté que beaucoup d’entre eux n’étaient pas tués correctement. Alors qu’ils étaient jetés sur la plage, laissés pour morts, ils étaient encore vivants. Ils se débattaient. Et comme ces animaux ne peuvent pas crier ou exprimer leur douleur, nous confondons cela avec [l’absence de douleur]. »
Selon les médias locaux, la chasse n’était pas autorisée.
Heri Petersen, le contremaître chargé d’approuver toutes les chasses qui ont lieu à Eysturoy, a déclaré au média local In.fo qu’il n’avait pas été informé de la chasse et qu’il ne l’avait donc pas approuvée. « Je suis en colère et je prends mes distances par rapport à cette affaire », a déclaré M. Petersen. Le fait de ne pas demander l’autorisation du contremaître compétent constitue une violation d’une « loi sur la mouture » locale des îles Féroé, a déclaré M. Crast.
De nombreux habitants de la région ont exprimé leur désarroi face à cette chasse, même si tout le monde ne semble pas à l’aise pour exprimer son opinion en public. Bára Olsen (nom fictif), une habitante des îles Féroé qui n’a commencé que récemment à s’opposer aux chasses pour des raisons de droits des animaux, a déclaré à Mongabay qu’elle était choquée par le récent événement. « Ce qui s’est passé dimanche est absolument horrible », a déclaré Olsen à Mongabay lors d’un entretien téléphonique. « Il y a une énorme indignation en ce moment à propos de ce massacre de dauphins. Je n’ai jamais rien vu de tel, en fait ». Un autre habitant des îles Féroé, Johan Andreasen (nom fictif), a déclaré à Mongabay qu’il n’était pas opposé à la chasse aux globicéphales et qu’il avait même participé à des chasses précédentes – mais qu’il ne cautionnait pas cette récente chasse aux dauphins.
« Ce n’est pas la façon dont nous le faisons », a-t-il déclaré à Mongabay lors d’un appel téléphonique. « Cela n’a jamais été la façon dont nous le faisons. Nous ne prenons jamais 1 400 baleines en une seule fois.
« Au moins 200 à 300 baleines s’étaient échouées sur la plage, et au lieu d’aller chercher ces baleines, les chasseurs nageaient pour attraper celles qui nageaient autour », a ajouté Andreasen. « Cela prend du temps. Et lorsque les baleines s’allongent sur la plage… la pression qu’elles exercent sur le sable pousse contre leurs poumons, et il est également très inhumain de les laisser allongées aussi longtemps sans les tuer immédiatement. »
En réponse à la furie, le Premier ministre Bárður á Steig Nielsen a déclaré le 16 septembre que le gouvernement allait évaluer la récente chasse.
« Nous prenons cette affaire très au sérieux », a déclaré M. Nielsen dans un communiqué. « Bien que ces chasses soient considérées comme durables, nous allons examiner de près les chasses au dauphin, et le rôle qu’elles doivent jouer dans la société féroïenne ». Le gouvernement a décidé de lancer une évaluation de la réglementation sur la capture des dauphins à flancs blancs de l’Atlantique. » D’autre part, Jacob Vestergaard, le ministre féroïen de la pêche, a précédemment déclaré qu’il pensait que la chasse avait été correctement menée.
« Comme j’en ai été informé, chaque animal a été tué de manière responsable », a déclaré M. Vestergaard à la chaîne d’information féroïenne Kringvarp Føroya. Fabienne McLellan, codirectrice des relations internationales de l’ONG suisse OceanCare, a déclaré qu’elle respectait et appréciait la nouvelle selon laquelle le Premier ministre féroïen allait évaluer la récente chasse, mais que l’on ne savait toujours pas « ce que cela signifie réellement ». « Nous sommes d’avis que cet examen devrait être étendu à la pratique générale du grind », a-t-elle déclaré à Mongabay dans un courriel, « de même qu’une enquête sur le grind du 12 septembre doit faire partie de ce processus. » Crast, de Sea Shepherd, a déclaré qu’elle espérait que l’attention internationale sur cette question contribuerait à mettre un terme à ces chasses traditionnelles.
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